La escuela Francisco de Asís, dependiente de la Fundación del Magisterio de la Araucanía (FMDA), funciona desde hace 69 años en la cordillerana localidad de Neltume, cerquita de los saltos del Huilo Huilo, en la comuna de Panguipulli, en la actualidad alberga una matrícula de 250 estudiantes desde el nivel pre escolar a 8° año básico, allí trabajan más de 20 personas, entre docentes, asistentes de la educación y profesionales de apoyo.

Su actual Directora es la Religiosa, Silvana Sepúlveda Torres, de la Congregación de las Hermanas Franciscanas del Sagrado Corazón de Jesús, quienes llegaron a trabajar al colegio en el año 1952. Sor Silvana asumió la dirección del colegio en el año 1999, indicando que “nosotras somos continuadoras de las primeras hermanas que llegaron y los primeros profesores, este año hemos comenzado muy bien el año, tenemos nuestros buenos alumnos, nuestros profesores, hemos tomado otros profesores de asignatura de especialidades que estamos complementando la parte de arte, la parte de mapudungun, también un terapeuta que  vamos a tener para este año y otra fonoaudióloga porque son muchos los niños que tienen estas necesidades especiales y que están esperando también una buena atención”. La Hermana Silvana Sepúlveda celebra este año, 50 años de vida religiosa, de los cuales 18 de ellos los ha vivido a cargo de la dirección del colegio donde siente a cada uno de sus integrantes como parte de su familia.

Entre las profesoras, se encuentra a una ex alumna del colegio, quien lleva 27 años trabajando en el lugar, se trata de Erna Turra Jaramillo, que cumple la función de Sub Directora y Coordinadora del Programa de Integración Escolar, quien manifiesta que “soy nacida y criada en Neltume, dicen que nadie es profeta en su tierra, pero gracias a Dios he logrado afianzarme en mi trabajo, aquí los niños son muy calmados, las familias son unidas, son apegadas, igual tenemos algunas excepciones tengo que decirlo y hoy día yo les estoy haciendo clases a los hijos de mis alumnos y así varios otros colegas también”.

El toque de una añosa campana indica a diario el inicio de una nueva jornada escolar para los estudiantes que llegan entusiasmados a sus aulas. Son los estudiantes de este colegio de la Fundación del Magisterio de la Araucanía, que ha realizado la tarea de educar y evangelizar desde el año 1948, los que cuentan cómo es su escuela en la actualidad y como es el lugar donde viven. Por ejemplo la alumna de 7° año, María Francisca Negrón indica que “aquí tenemos un gimnasio, tenemos comedor, tenemos fonoaudiólogo, tenemos sala de integración donde van los niños que tienen algún tipo de problema”. Su compañera Emilia Badilla, agrega que “mi escuela a diferencia de otras es bastante amplia, diría que su color es bonito y que tiene un gimnasio grande en general es una escuela súper acogedora”.

Por su parte, el alumno Patricio Labrín, señala que “lo pasamos todos bien en general con mis compañeros y mis compañeras, nosotros los varones lo pasamos jugando fútbol practicamos deportes y vamos a la biblioteca”. Finalmente, Yasaira Ramírez de 7° año cuenta sobre su escuela que “es muy amplia, tiene un sector muy amplio y la educación es muy buena, la disciplina es muy excelente en este colegio y se puede decir que todos los alumnos, la gran mayoría somos personas muy derechas, muy correctas y de muy buenas notas”.

El colegio esta implementado con todas las comodidades necesarias para enfrentar las difíciles condiciones climáticas del invierno, todas las salas con calefacción a leña, un amplio comedor y excelente gimnasio, una Biblioteca CRA bien implementada con un espacio destinado a la lectura, cuentan con el Programa de Integración Escolar (PIE), lo que permite una atención personalizada a cargo de varios profesionales, es por todo esto que la asistencia de sus alumnos es alta.