Diferentes problemas ha tenido la Empresa de Servicios Sanitarios de Los Lagos (ESSAL) en Panguipulli, durante varios años y que hoy se encuentra ojo del huracán de todos los ciudadanos. A continuación detallamos algunos de los conflictos que ha vivido la compañía sanitaria en nuestra ciudad y también en otras comunas donde entrega el vital elemento.

En junio del año 2009, el ex alcalde René Aravena presentó una demanda en el Juzgado de Letras de la comuna, con el objetivo de que la empresa se haga responsable por «reiteradas descargas no autorizadas de aguas servidas no tratadas al lago Panguipulli».

En diciembre del mismo año, la Comisión Regional del Medio Ambiente (Corema), presidida por el Intendente subrogante, Cristian Cayuqueo, sancionó con 500 Unidades Tributaria Mensual (UTM) a la empresa Essal, por graves incumplimientos a las normas ambientales, dentro de la que se destaca descargas no evaluadas en el lago Panguipulli y la vía pública, como es el caso de la población Carmela Carvajal.

En enero del año 2015, la empresa ESSAL, fue sumariada por no cumplir la norma de retirar las redes de asbesto cemento, existentes en la red de agua potable. La ley establece que todas las tuberías de fibrocemento fabricadas antes del 2002 deben ser consideradas como portadoras de asbesto a menos que exista un informe de algún laboratorio. En agosto del mismo año se entregó el veredicto, el cual determinó que la Seremi de Salud multó con 100 UTM a la empresa sanitaria ESSAL, por el mal manejo de tuberías de asbesto de cemento, situación que habría puesto en riesgo la salud de los trabajadores

En mayo del 2016, Essal recibió una sanción por mal funcionamiento de Planta Elevadora de Aguas Servidas, la que se fundamenta por el incumplimiento por parte de la concesionaria a la normativa (Artículo 11 letra a) de la Ley N°18.902 que impone la obligación de garantizar la calidad y continuidad del servicio de recolección de aguas servidas,  lo que se verificó en la esquina de las calles Arturo Prat con José Miguel Carrera, y los sectores más bajo de la comuna. Esto es, desde las calles Clodomiro Figueroa y Diego Portales, incluyendo las instalaciones de la 1° Compañía de Bomberos de la comuna de Panguipulli. La multa aplicada por la Superintendencia de servicios Sanitarios, fue por un monto superior a los 60 millones de pesos.

No solo en Panguipulli ha tenido inconvenientes Essal, sino que ha tenido que pagar millonarios montos por problemas en la Plantas Elevadoras de Aguas Servidas en las regiones de Los Ríos y Los Lagos. Asimismo, este año en el mes de enero, fue multada con 144 millones de pesos por deficiencias en el funcionamiento de planta de aguas servidas de Los Muermos. A ello se suman casos en La Unión, Futrono y Puerto Varas.

En el año 2016, a través de un informe se detalló que Esval S.A., firma que está a cargo de entregar agua a Valparaíso, Petorca, San Antonio, San Felipe y Los Andes fue la que recibió más infracciones, con un total de 11. Le siguen su filial Aguas del Valle S.A., que provee el servicio en la Región de Coquimbo; la empresa Aguas Chañar, que abastece a la Región de Atacama, y Essal, que suministra a Los Lagos y parte de Los Ríos. Las tres obtuvieron 10 sanciones cada una.

Claramente, Essal no ha tenido un comportamiento adecuado con proteger el medio ambiente y la salud de sus usuarios en diferentes comunas, por lo que en el caso de Panguipulli, no se descarta que el problema continúe y se genere un mal mayor, pensando en la mirada turística de nuestro Lago Panguipulli.